El adiós será en las finales de la Copa Davis entre el 19 y 24 de noviembre en Málaga.

Son días que los fans del tenis, piensan que nunca llegan; pero como ocurre siempre, todo tiene su tiempo… A la despedida de hace dos años de Roger Federer, se suma la anunciada hoy de Rafa Nadal. De los big 3, solo queda en competencia Novak Djokovic.

Rafa dejó marcas que parecen inalcanzables, especialmente loa 14 títulos de Roland Garros, pero además ganó los otros tres Grand Slam, llegando a sumar 22 Majors. En total consiguió 92 títulos ATP. Fue durante 209 semanas N 1 del mundo.

Con sus dos consagraciones en Wimbledon, dos en Australia y 4 USOpen, el crack de Manacor puso de relieve que los tenistas españoles no estaban hechos (como en la generación anterior, salvo excepciones) solo para desempeñarse en el primer nivel solo en canchas lentas (su último entrenador Charly Moya fue justo una de esas excepciones).

Con su semblante de gladiador, el zurdo cuya imagen desde sus comienzos con vincha y musculosa se difundió por el universo, tuvo un atributo sin par: la pelota parecía que siempre lo buscaba a él, y no a la inversa, porque siempre llegaba con el timing para jugar ese drive raspado como con una pala (la mejor derecha invertida del planeta) o poner el revés -sea con top o slice- llevando al rival a la defensiva

Si bien descolló desde juvenil, uno de los primeros recuerdos nos llevan al Abierto de Roma en 2004 aquella final espectacular a cinco sets en la que derrotó al argentino Guillermo Coria (que antes lo había derrotado en Montecarlo)

Al año siguiente comenzaría el extraordinario recorrido por Roland Garros, obteniendo el primer eslabón de los 14, ante el también albiceleste, Mariano Puerta.

Pero lo que quedará inscripto para siempre en la memoria del público fue el duelo de Rafa Nadal ante el exquisito Roger Federer, que terminó siendo un dueto) la belleza técnica del revés, saque y volea del suizo, contra la potencia, la ubicuidad y el espíritu indomable del de Mallorca.

Uno de los momentos culmines de Rafa -y que se considera uno de los mejores partidos de la historia- fue aquella definición en 2008 ante Roger en el Abierto Británico (el helvético lo ganó 8 veces), que concluyó en penumbras con la victoria del español.

La imagen de Roger y Rafa, llorando fundidos en un abrazo hace un par de años en la Roger Cup, tras el retiro del suizo, es una postal inolvidable.

La disputa con el otro big 3, Novak, fue otra cosa. El serbio había llegado para terciar y se fue haciendo un lugar en el clásico, con el condimento de su personalidad desafiante, puso más adrenalina al circuito, y con su elasticidad, golpes de fondo impactantes consiguió ser el líder en cantidad de Majors y tiempo como N 1.

Sin embargo, las comparaciones terminan siendo apenas un desafío de la estadística, como comparar a Bjorn Borg con Jimmy Connors y John Mc Enroe; o a Pete Sampras con Andre Agassi. Cada uno puede elegirse en quien reflejarse en el Olimpo de los grandes.

El mallorquí también fue gigante representando a su país, se consagró campeón de la Davis Cup en cinco oportunidades (una de las finales en 2011 ante Argentina, de la de 2008 no participó, aunque sí fue parte en las etapas anteriores).

Frente a argentinos obtuvo muchas más victorias que derrotas (90-17), pero también hubo triunfos memorables de los de nuestro país ante el gladiaror, como aquella final de Viña del Mar en que Rafa fue sorpresivamente superado por el marplatense Horacio Zeballos; o un partido rarísimo en el Buenos Aires Open en el que cayó ante Gastón Gaudio (0-6,6-0,6-1), la semifinal ante Juan Martín Del Potro en aquel USOpen que quedó en manos del tandilense; definiciones ante David Nalbandian en Madrid y final de Paris Bercy en las que se impuso el de Unquillo; y el campanazo de Diego Schwartzman en Roma.

Rafa fue saludado de manera emotiva por todo el mundo del tenis. Aquí tres, entre los miles de mensajes:

Se van a seguir escribiendo páginas enteras sobre Rafa, en mi caso un recuerdo personal cuando para la revista Tenis Mañana le pregunté sobre la importancia que le da a los psicólogos en su carrera de tenista. «Los psicólogos son importantes, pero para las cosas relevantes de la vida. La muerte de un amigo o un familiar, una separación; el tenis es un juego, no hay mucha vuelta, se gana o se pierde». Seguramente con la influencia del Tío Toni (por quien Rafa asumió que se dedicó al deporte de las raquetas) tal definición me quedó en la memoria.

_{^{El mensaje de despedida de Rafa}}